Modèle:ébauche Cet art, traditionnellement rangé parmi les « arts mineurs », naquit durant la préhistoire (au chalcolithique) pour la fabrication de bijoux et atteignit son apogée chez plusieurs civilisations « barbares », telles que celles des Scythes, des Celtes ou encore des Incas (quant à eux une civilisation précolombienne).
Un orfèvrerie européenne importante existe également pour les XVIIe–XXe siècles. Des poinçons sur les objets en or et en argent permettent la plupart du temps d'en préciser le titre, l'auteur, la date et le lieu de fabrication.