Culture de Villanova

1. Principales caractéristiques

La caractérisque majeure de la culture de Villanova est le recours à l'incinération des défunts, dont les cendres sont ensuite placées dans des urnes biconiques : la similitude de cette pratique funéraire avec celle de la culture dite des « Champs d'Urnes », dans la plaine danubienne, a conduit certains historiens à émettre l'hypothèse d'une origine nordique des Villanoviens.

Une autre caractéristique de la culture de Villanova est la production d’une céramique particulière, de couleur noire, qu’on appelle bucchero.

Enfin, les Villanoviens connaissent et emploient le minerai de fer : ce dernier provient surtout de l’île d’Elbe. Les Grecs, qui s’y fournissent probablement aussi, la nomment alors Aithalia ; ils donnent cependant le même nom à l’île de Lemnos.

2. Origines

Les ancêtres des Villanoviens ont dû commencer à émigrer des régions situées sur le pourtour de la Mer Noire, par vagues successives, aux alentours des trois derniers siècles du II^e millénaire av. J.-C. ; aussi, ils ont pu être considérés comme des prédécesseurs des Celtes ou proto-Celtes, au même titre que les autres populations protohistoriques établies à l'âge du bronze au nord de la Méditerrannée (Provence, péninsule ibérique et péninsule italienne).

On sait cependant que ces populations n’étaient pas les premières à s’établir dans ces régions : de nombreux complexes préhistoriques en témoignent, parmi lesquels il faut citer la « civilisation mégalithique » de Sardaigne (l’île est habitée dès le VII^e millénaire par une population non indo-européenne, qui y construit les ouvrages de pierre qu’on nomme nuraghes en sarde).

3. La péninsule italienne durant l'âge du bronze

Durant l'âge du bronze, la péninsule italienne est caractérisée par une nette homogénéité culturelle qui se traduit par un même type de céramique et un même type de rituels funéraires, dans lesquels l'incinération des défunts prédomine.

Cependant, deux types de sépultures coexistent dans le sud, particulièrement dans la région de Caere (Cerviteri) et de Vulci, où l'on trouve également des tumulus qui ont été bien étudiés par ailleurs.

Ces différences sont sans doute liées aux contacts privilégiés qu'entretient alors le sud de la péninsule avec la Sardaigne. Dès cette époque, il existe également des contacts et des échanges commerciaux avec les Mycéniens, et plus généralement dans toute l'aire Chyprio-mycénienne, qui comprend le sud de la péninsule italienne et la Sardaigne.

4. Début de l'âge du fer

Au début de l'âge du fer, la diffusion de la culture villanovienne est attestée dans l'ensemble de la péninsule. Elle offre toutefois une densité particulière sur un territoire un peu plus large que l'actuelle Toscane.

La densité et la capillarité de la présence humaine sont remarquables dans cette dernière région. Les sites, en effet, y sont en moyenne distants de 5 à 15 km les uns des autres. L'exploitation rationnelle et systématique des terres donne l'impression de se trouver en présence d'un vaste processus de colonisation, commencé au cours du IX^e siècle avant J.-C. et mené à terme en l'espace de deux à trois générations.

À l'issue de cette évolution, le paysage rural est se trouve constitué de nombreux villages d'importance comparable : ceux-ci abritent de petites communautés agraires et sont les plus sûrs indices de l'existence d'une société relativment égalitaire.

5. Débuts de la civilisation étrusque

Sur la toile de fond décrite ci-dessus émergent ensuite des aristocraties : ce phénomène est lié à une différenciation socio-économique qui aboutit à la constitution de nouveaux groupes sociaux.

La famille nucléaire se substitue à la communauté agraire de la période précédente, ce qui correspond à l’instauration du pouvoir d’un pater familias. On assiste alors à la transmission de l’heredium : la transmission du patrimoine s’effectue au sein de la même famille et le patrimoine lui-même devient héréditaire.

L'instauration de cette règle constitue un changement majeur à la période protohistorique. Ce changement détermine à son tour la mise en œuvre d'un système social nouveau qui se substitue à la société villanovienne archaïque.

Un tel système est bien connu : il a en effet été décrit par les auteurs romains (les noms latins sont en italique) :

• rex/roi
• populus /peuple
• curiae / associations d’hommes où l’infanterie est recrutée
• tribus / tribu où se recrutent les membres de la cavalerie
• patres / conseils des anciens
• clientes / citoyens attachés au services des patroni (personnes éminentes)
• familiae / famille nucléaire
• gentes / groupes liés par la consanguinités et autre type de dépendance

C'est vers la même époque, au cours du IX^e siècle, et sans doute dès les deux ou trois siècles précédents qu'arrivent par mer et par petits groupes les Tyrréniens dans l'espace villanovien.

Ces nouveaux venus, peu nombreux, s'intègrent dans les sociétés qu'ils trouvent à leur arrivée, apparemment sans heurts majeurs puisqu'aucune trace d'invasion, c'est-à-dire d'incendie ou de destruction de site, ne semble alors déstabiliser le processus villanovien de colonisation.

L'arrivée des Tyrréniens coïncide avec le début de ce que les archéologues nomment « période orientalisante » de la civilisation « étrusque ». Elle n'est sans doute pas non plus étrangère à l'émergence d'une aristocratie à laquelle appartient exclusivement, dans un premier temps, la connaissance de l'écriture. L'écriture, en effet, fait alors son apparition en Étrurie.

Il faut aussi considérer un autre phénomène important, survenu vers la même époque : il s'agit de la présence des Phéniciens en Méditerranée occidentale. Ces derniers s'établissent dans le sud-ouest de la Sardaigne, à Nora, dès le IX^e siècle. par la suite, les Étrusques entretiennent d'étroites relations commerciales avec eux.

6. Bibliographie

• TORELLI, Mario, Storia degli Etruschi, Editions Laterza, 1981.

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